压缩弹簧是承受轴向拉力的螺旋弹簧，拉伸弹簧一般采用圆形截面材料制作，在不受载荷时，拉伸弹簧的线圈一般是紧密缠绕的，线圈之间没有间隙。

有多种不同的终端装置或“钩子”用于固定拉伸弹簧的拉力源。拉伸弹簧的工作原理与压缩弹簧相反。压缩弹簧在被压缩时作用方向相反，拉伸弹簧在被拉伸或拉开时作用方向相反。

当拉伸弹簧的两端被拉开时，弹簧会试图将它们拉回一起。与压缩弹簧一样，拉伸弹簧也会吸收和储存能量。但与压缩弹簧不同的是，大多数拉伸弹簧通常都会承受一定程度的张力，即使没有任何负载也是如此。这种初始张力决定了拉伸弹簧在没有任何负载的情况下卷绕的紧密程度。